L'apnée est un terme qui définit un arrêt respiratoire chez le nourrisson d'au moins 20 secondes. Les bébés nés à terme peuvent connaître ce problème mais il est plus fréquent chez les bébés nés prématurément. Plus le bébé est prématuré, plus il aura de risques de faire de l'apnée.
Il est possible que, après l'apnée, se produise une bradycardie, un rythme cardiaque diminué. Lorsque la respiration ralentit, le rythme cardiaque diminue.
Les causes de l'apnée chez les prématurés
L'apnée du prématuré peut être due à une altercation dans le centre de contrôle respiratoire du cerveau, appelée apnée centrale. En d'autres termes, l'apnée centrale est l'interruption du flux aérien avec disparition des mouvements respiratoires.
L'apnée peut être également obstructive, c'est à dire une interruption du flux aérien avec une persistance des mouvements respiratoires. Les voies aériennes se ferment lors de l'inspiration et entraînent une pression empêchant le bébé de respirer.
Le centre de contrôle respiratoire peut également être affecté par des problèmes venant d'autres organes. Il est possible que l'apnée du prématuré n'ait pas de causes identifiables autre que l'immaturité du système nerveux central. Cependant, il peut y avoir d'autres causes. Il peut s'agir notamment de:
- Hémorragie
- Maladies respiratoires
- Infections
- Problèmes gastro-intestinaux tels que les reflux gastro-œsophagien (le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage)
- Des niveaux excessivement bas ou élevés de produits chimiques dans le corps, tels que le glucose ou le calcium
- Problèmes cardiaques ou vasculaires
- Système neurologique immature
- Température instable
- Malformations broncho-pulmonaires
- Inhalation de liquide amniotique
- Causes inconnues
