Développement des sens : la vue
Le développement des paupières est indépendant du développement des yeux: à la huitième semaine de grossesse environ, les paupières ont tellement grandi qu'elles sont scellées, recouvrant les yeux, et derrière ces yeux apparaît un pigment noir appelé la rétine. Le fœtus ne voit pas encore, mais savez vous que ses yeux se déplacent quand vous dormez, ou changez de position? Ce n'est qu'à la semaine 12 de grossesse que les yeux prennent leur place définitive. Au sixième mois, ses paupières commencent à se séparer et au septième mois, il ouvre complètement les yeux. A ce moment, la structure du globe oculaire est définitive, et le fœtus est capable de voir des ombres ou des lumières fortes à partir du septième mois (comme dans le cas des enfants prématurés).
Dans le huitième mois, le fœtus est sensible à la lumière, ce qui signifie que ses pupilles se contractent ou se dilatent en fonction de l'intensité de la lumière. Il ouvre les yeux quand il est éveillé et les ferme pendant le sommeil (la plupart du temps).
Mais que voit-il ? Certainement pas grand chose à voir dans leur champ de vision restreint (qui restera après la naissance). Cependant, les récepteurs visuels semblent légèrement sensibles à la lumière. Par exemple, lorsque le stimulus est assez intense et contrastée pour passer à travers la paroi utérine et le liquide amniotique, comme dans le cas d'un soleil puissant ou d'un faisceau de lumière artificielle, le bébé réagit en quelques secondes.